É fácil falar inglês no Japão? Como são os japoneses e quando é que as lojas fecham no Japão?

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Língua

A única língua oficial no Japão é o japonês.

A língua japonesa é diferente de qualquer outra língua no mundo. Isto é completamente falso no que respeita à escrita, que se baseia nos alfabetos silábicos de hiragana e katakana e nos complexos caracteres kanji. O kanji, em particular, vem da China e muitos dos caracteres significam a mesma coisa em chinês, mas são pronunciados de forma diferente.

Os japoneses têm muito menos caracteres do que os chineses, combinam muitas palavras com hiragana ou transliteram palavras estrangeiras em katakana. Isto deve-se principalmente à diferença de pronúncia. O japonês tem muitas formas educadas de se exprimir.

Os japoneses não falam inglês muito bem, no entanto, não terá problemas com o inglês em locais turísticos importantes.

Se for para zonas rurais e remotas, recomenda-se a instalação de uma aplicação de tradução offline, que será muito útil.

As pessoas

Os japoneses são pessoas muito simpáticas e hospitaleiras, que se preocupam muito em ser educados não só consigo próprios, mas sobretudo com os outros. Por isso, mesmo os turistas tendem a ser recebidos com simpatia e prestabilidade.

No entanto, apesar das multidões de visitantes, os japoneses não estão propriamente habituados aos estrangeiros. A maioria deles não fala inglês e, se o fazem, é frequentemente com um forte sotaque japonês e, na presença de estrangeiros, alguns podem sentir-se nervosos.

Mesmo com um bom conhecimento da cultura japonesa, é muito difícil integrar-se na sua sociedade, que é muito complexa, e muitos japoneses também lutam para o fazer.

Os japoneses são um povo orgulhoso e nacionalista. As ilhas são maioritariamente (98%) japonesas, com cerca de 600.000 coreanos e menos de 400.000 chineses.

Feriados

Existem 14 feriados nacionais celebrados no Japão, sendo o Hallowen e o Natal, baseados no modelo americano, muito populares, mas estes feriados são maioritariamente celebrados apenas pelos jovens com os seus amigos.

Como visitante, os verdadeiros feriados japoneses - os festivais (macura) - não devem ser perdidos. Trata-se de festivais tradicionais, alguns dos quais são celebrados há séculos em todo o Japão.

1 de janeiro Ganjitsu-Shōgatsu (Ano Novo)

Tradicionalmente, as entradas das casas são decoradas com ornamentos feitos de madeira de carvalho, bambu ou kagami mochi - ornamentos feitos de bolos de arroz mochi.

Outro ritual importante para dar as boas-vindas ao Ano Novo é a visita a um templo xintoísta, onde os japoneses pedem aos deuses e ídolos um ano auspicioso.

Com exceção de algumas minorias religiosas, este é o costume mais difundido e os templos mais famosos e sagrados ficam literalmente cheios de gente no dia de Ano Novo. Os pratos tradicionais de Ano Novo incluem o já referido mochi e o amazake, um sake doce que não é necessariamente alcoólico.

3 e 4 de fevereiro - Secubun (Festival de Exorcismo do Demónio)

Este feriado começou a ser celebrado no período Edo. Os demónios (Oni) vão de casa em casa e os habitantes das casas expulsam-nos das suas habitações com feijões.

Segundo uma antiga lenda, o mais malvado e rigoroso de todos os demónios regressará quando os feijões florescerem. Também vão frequentemente aos templos onde espalham ou dão feijões.

Primeira semana de fevereiro - Festa da Neve de Sapporo

O Festival Sapporo Yuki é um dos maiores festivais do ano em Sapporo, que se realiza em fevereiro durante uma semana.

O festival foi fundado por estudantes em 1950, quando construíram esculturas de neve no Parque Odori, no centro de Sapporo. Atualmente, o festival conta com uma dúzia de esculturas de grandes dimensões e centenas de pequenas esculturas de neve e gelo. O festival acolhe concertos e outros eventos mais pequenos.

3 de março - Hina macuri - Festa das meninas ou bonecas

Bonecas da Imperatriz e do Imperador e dos seus criados e músicos vestidos com roupas do período Heian são expostas em pedestais.

Acreditava-se que as bonecas continham espíritos malignos. A bebida habitual deste feriado é o amazake, um tipo de saquê doce e não alcoólico feito de arroz fermentado; a comida habitual é uma massa arare colorida do tamanho de um biscoito e aromatizada com molho de soja.

abril - Hanami

A Festa da Flor de Sakura é celebrada em todo o Japão.

O primeiro domingo de abril - Kanamara Matsuri (festival do pye de aço) Kawasaki

Festa da fertilidade, especialmente popular entre travestis, gays e outras subculturas sexuais alternativas.

Um festival semelhante, mas de carácter mais tradicional, é o Festival Hōnen. Realiza-se a 15 de março. 'Hōnen' significa 'ano de sucesso' em japonês, referindo-se a uma colheita abundante.

O festival e a cerimónia de Hōnen celebram as bênçãos de uma mulher generosa e todos os tipos de prosperidade e fertilidade. Muito popular entre os estrangeiros devido à sua aparente bizarria.

5 de maio - Kodomo no hi (Dia da Criança)

É um feriado para as crianças ou também para os rapazes. São feitas enormes carpas koi (koinobori) de pano ou de papel, que são normalmente penduradas sobre o rio em grandes multidões.

Na última semana de abril, as armaduras de samurai (ama) são expostas nas casas japonesas, tal como as bonecas eram expostas durante o Hinamatsuri em março. A exibição de figuras de samurai ou apenas de armaduras de samurai é idêntica à do Hinamatsuri e, mais uma vez, há uma série de regras sobre como exibi-las e o que exibir.

15 de maio - Aoi Matsuri, Quioto

As primeiras menções a este feriado surgem já no século VII. Durante o festival, os mensageiros saem do Palácio Imperial e deslocam-se ao Santuário de Shimogamo e depois ao Santuário de Kamigamo.

Os participantes da procissão vestem-se com trajes do período Heian.

7 de julho - Tanabata (Dia dos Namorados)

De acordo com a lenda chinesa, sobre duas constelações Vega (princesa) e Altair (pastor) que estavam apaixonadas mas proibidas de se encontrarem.

Só neste dia as constelações se juntam e podem ver-se. As pessoas decoram os centros comerciais com enormes produtos de papel e papéis coloridos de desejos tanzaku são pendurados em bambu. O mais bonito e maior é o da cidade de Sendai.

13 a 16 de julho - Obon (Dia dos Mortos)

Um feriado budista (celebrado principalmente na região de Kanto) em que a maioria dos japoneses vai aos cemitérios.

Acredita-se que nestes dias o nosso mundo e o mundo dos mortos estão ligados. À noite, as pessoas reúnem-se para um festival e dançam à volta da dança yugara Bon odori ao som do tambor taiko. Em Quioto, celebra-se à noite, acendendo enormes fogueiras com a forma de diferentes personagens nas colinas em redor da cidade, para que as almas dos defuntos possam encontrar mais facilmente o seu caminho para o céu.

19 de julho - Tōrō nagashi (festival das lanternas flutuantes)

Realizado em conjunto com o Obon matsuri. As lanternas simbolizam as almas dos falecidos que partem para o outro mundo. É frequentemente utilizado, por exemplo, em Hiroshima para homenagear as vítimas da Segunda Guerra Mundial.

julho - Gion Matsuri - Quioto

O mais famoso e maior festival de Quioto. Está repleto de desfiles, danças, cânticos, comida e muito mais.

2 a 7 de agosto - Nebuta Matsuri - Aomori

Desfile de figuras gigantes e brilhantes feitas de papel. Na maioria das vezes, representam guerreiros durante eventos históricos famosos.

12-15 de agosto - Awa Odori -Tokushima

A mais famosa é a dança zomeki, dançada por mulheres em trajes especiais. O festival está muitas vezes associado ao Obon matsuri e é de natureza budista. A dança tem como objetivo afastar os maus espíritos e celebrar as almas dos mortos.

22 de outubro - Jidai Matsuri - Quioto

É sobretudo um desfile histórico de todos os períodos do Japão. A única mulher samurai documentada, Tomoe, também desfila.

Embora bem conhecido, é um festival relativamente jovem. À noite, o festival de fogo Kurama no Hi-Matsuri, também conhecido por Daimonji, devido às personagens gigantes que ardem nas colinas. O fogo simboliza as almas dos mortos.

Não existe uma data fixa para algumas das festividades, todos os anos podem ser antecipadas alguns dias

Cultura

Existem inúmeros santuários e templos no Japão. A que é que eles são dedicados? No Japão, não só o budismo está muito difundido, mas também o xintoísmo em grande medida.

O xintoísmo encontra-se exclusivamente no Japão e lida com a sua própria mitologia, que existe no Japão há muito mais tempo do que o próprio budismo.

Com o advento do budismo, as duas religiões toleraram-se mutuamente e, em alguns casos, fundiram-se no chamado budismo xintoísta, devido ao facto de terem muitas semelhanças.

Os japoneses observam todos os feriados e festivais associados a esta religião, apesar de afirmarem que não acreditam em nenhum deus. Apesar do seu ateísmo, os japoneses são um povo muito supersticioso. Um santuário xintoísta pode ser reconhecido pelo facto de ter um grande portão Torii à sua frente, o que os templos budistas não têm.

Coisas tradicionais que poderá encontrar

Amuletos da sorte

Tanuky - um ídolo de boa sorte com a forma de um guaxinim, cujas estátuas são colocadas em frente de lojas ou casas. Na superstição, Tanuky tem uma natureza amigável e agradável, mas pode mudar de forma. Está também associado à fertilidade, não só nas estátuas, mas também nas antigas gravuras em madeira em que os seus órgãos genitais são aumentados até atingirem proporções cómicas.

Omamori - um pequeno saco de pano colorido com um oráculo de papel ou de madeira no interior. Podem ser comprados em templos e santuários. A cor indica a sua finalidade, por exemplo, o vermelho é a cor da boa sorte.

Grous - o grou é uma ave sagrada no Japão, símbolo de longa vida, e é também conhecido pelo origami, onde é o objeto mais dobrado (dobrar papel em diferentes formas). É o origami que se pode ver em muitos templos e santuários, sob a forma de longas grinaldas de papel, que são apenas grous dobrados uns atrás dos outros. Os japoneses acreditam que se dobrar 1000 grous, ficará curado de uma doença. O maior número pode ser encontrado em Hiroshima, onde as pessoas os dobram simbolicamente para as vítimas da bomba atómica.

Conhecemos omanek neko - um gato dourado com uma pata levantada e oscilante - dos restaurantes chineses ou das lojas vietnamitas. Também tem o seu lugar no Japão e foi concebido para atrair mais tráfego para qualquer negócio. A sua pata em movimento destina-se a atrair clientes e, nesse caso, tem a pata esquerda levantada. Com a pata direita levantada, é suposto trazer dinheiro ao dono, sendo o neko de bochechas geralmente douradas. Se ambas as patas estiverem levantadas, é suposto trazer segurança à casa ou ao negócio. As diferentes cores determinam em que é que a estátua se especializa.

Daruma - A grande cabeça branca com testa e sem olhos pode parecer assustadora à primeira vista, mas é originalmente a do monge Zen Bodhidharma, que trouxe o Budismo Zen para o Japão. O Daruma, por outro lado, é um ídolo da boa sorte; quando se tem um desejo, pinta-se-lhe o olho esquerdo e, quando este é concedido, o olho direito.

Kokeshi - uma boneca de madeira tradicional japonesa. Começou a ser fabricada no período Edo e era comprada pelos visitantes dos onsen (banhos públicos) como recordação. A boneca é feita de madeira de cerejeira, que arde muito. Por isso, as pessoas compravam-nas como um talismã contra o fogo nas suas casas.

Cerimónia do chá - baseada nos ensinamentos Zen. É livre de todas as coisas desnecessárias e os participantes desfrutam de chá verde matcha com sobremesa wagashi em paz, mas de acordo com regras estritas.

Artes marciais - Kendo (esgrima japonesa), sumo, karaté.

Teatro - O Kabuki é o teatro mais famoso do Japão, representado exclusivamente por homens, sem excluir os papéis femininos. Já pouco se sabe que este teatro foi fundado e dirigido por mulheres durante muito tempo. Foi proibido porque as mulheres o utilizavam como meio de prostituição.

O jorury, ou Bunraku, é um teatro japonês realizado com marionetas. Tem a sua sede em Osaka, onde a arte foi reavivada. O teatro Noh apresenta peças representadas por actores que usam máscaras quando actuam.

Kimono/yukata - o termo kimono é muito conhecido em todo o mundo. É uma peça de vestuário tradicional japonesa especialmente admirada pelas gueixas e maiko devido à enorme variedade de cores e motivos bordados em seda. O quimono é composto por várias camadas e, se quiser adquirir um, não será barato. Por outro lado, o yukata é uma versão de verão do quimono e é acessível e leve. Os japoneses usam-no frequentemente, especialmente durante o verão, quando se realizam matsuri e hanabi. Não há nada de errado em um estrangeiro comprar um yukata e usá-lo num festival, mas tenha cuidado para não usar um roupão simples em vez de um yukata, que muitas vezes é oferecido aos turistas como um yukata ou mesmo um quimono, pois seria motivo de chacota para o público.

Bonsae - pequenas árvores anãs, encontradas em jardins Zen.

Ikebana - decoração floral tradicional, frequentemente utilizada em casas de chá, onde realça a atmosfera zen geral.

Yakuza - a máfia japonesa, que opera no Japão de forma clandestina e é tolerada pelo Estado. Os yakuza são os primeiros a ajudar o seu país em caso de catástrofe. No entanto, as pessoas comuns desconfiam deles. Se um japonês ou mesmo um estrangeiro tiver uma tatuagem, é automaticamente associado à máfia. É por isso que é proibido mostrar tatuagens em público, especialmente em casas de banho e piscinas.

Onsen - os onsens são banhos japoneses que, devido à atividade vulcânica, têm sido utilizados para relaxar desde tempos imemoriais, sendo que algumas fontes têm efeitos curativos. Os japoneses são muito asseados e é tradição lavarem-se pelo menos uma vez por dia. Utilizam os banhos como um passatempo social. Muitas casas antigas não têm casa de banho, mas os onsen anteriores são utilizados como casas de banho públicas.

Cultura pop

Karaoke - é um dos principais divertimentos no Japão e não importa se sabe cantar ou não. Os bares de karaoke são incrivelmente numerosos no Japão.

Anime e manga - os desenhos animados de anime ou manga estão a sofrer um grande boom no nosso país como o principal ídolo da cultura pop atual. Há algo para todos entre a vasta gama de géneros e estilos artísticos. Os fãs de anime e manga são designados por otaku.

Purikura - é uma máquina fotográfica muito popular, especialmente entre os jovens. A caraterística especial desta máquina é o facto de o ajustar automaticamente na fotografia, aumentar os olhos e suavizar o rosto. Depois de tirar a fotografia, pode editá-la como quiser, acrescentar algo ou adicionar uma imagem. A máquina dá-lhe então 2 fotografias que são também autocolantes. Cada máquina de venda automática tem um design diferente para satisfazer a enorme procura de pessoas que não param de tirar fotografias. Em algumas das salas mais especializadas onde se encontram estas máquinas, pode até alugar fatos para tornar mais divertido tirar fotografias com os seus amigos. É possível encontrar máquinas de venda automática em centros comerciais ou de entretenimento por toda a cidade de Tóquio.

Pachinko - uma slot machine de bolas de metal muito popular. O prémio não é dinheiro, mas sim artigos domésticos materiais. Muitos jogadores são tão experientes que conseguem mobilar o seu apartamento quase de graça, mas passam longas horas a jogar.

Turismo

O nível de turismo é elevado. No Japão, os japoneses orgulham-se dos serviços de alta qualidade de todos os tipos. Muitos turistas são atraídos para o Japão por várias razões.

O Japão é a pérola do Oriente, tem muitos monumentos preservados, uma história rica e uma cultura tão específica que não pode ser confundida com nenhuma outra.

É também um país seguro e rico, ao contrário de algumas partes (talvez igualmente interessantes) da Ásia.

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Geografia

O Japão situa-se no extremo oriental do continente asiático. O país é constituído por uma cadeia de ilhas no Oceano Pacífico ocidental. As maiores ilhas são (de norte a sul) Hokkaido, Honshu (a maior ilha), Shikoku e Kyushu.

A maior e mais importante ilha do Japão é Honshu. Na sua costa oriental encontra-se a capital Tóquio e a montanha Fuji, a mais alta. A oeste de Tóquio, encontram-se cidades como Nagoya, Osaka e a histórica Quioto.

A sul de Honshu fica Shikoku, uma ilha com belas paisagens e fontes termais. É uma ilha relativamente pouco povoada, um local popular para relaxamento e para os amantes da natureza e da arte.

Kyushu é uma ilha situada na parte sudoeste do Japão, famosa pelas suas muitas nascentes vulcânicas e termas. É o lar de muitas cidades importantes, como Fukuoka, Beppu e, graças à tragédia, a famosa Nagasaki.

A última grande ilha do Japão é Hokkaido. É a ilha mais setentrional do arquipélago japonês. Em termos de tradições culturais, não é uma ilha tipicamente japonesa, uma vez que só foi anexada ao Japão no final do século XIX. É um local ideal para desportos de inverno e festivais de inverno. Tem uma gastronomia típica e um clima já relativamente frio.

Estas ilhas incluem um grupo de ilhas mais pequenas nas imediações, bem como ilhas mais distantes, como Okinawa. O comprimento total da linha costeira de todas as ilhas é de 33 889 km.

O Japão é um país maioritariamente montanhoso. A montanha mais alta é o Monte Fuji(3 776 m). A população concentra-se principalmente nas zonas costeiras. A densidade populacional é muito elevada; o Japão é o 37º país mais populoso do mundo.

A história em poucas palavras

O Japão tem uma longa e tumultuosa história, que os japoneses ainda hoje reconhecem e na qual se continuam a inspirar, pois têm orgulho na sua cultura.

O primeiro povoamento pré-histórico das ilhas japonesas data de há cerca de 30 000 anos. Desde há muito que o Japão se inspira na cultura avançada da China, e podemos ver alguns elementos retirados do continente, mas adaptados para uso próprio do Japão. Graças às relações comerciais e políticas com a China, o Japão desenvolveu-se rapidamente.

No século VI, o budismo chegou ao Japão e alterou significativamente toda a sociedade. Começa o período Nara e é fundada a cidade de Quioto.

O período Heian, no final do século VIII, dá início a um grande desenvolvimento cultural e artístico. Neste período, o poder da corte imperial declina gradualmente até entrar em colapso total, desencadeando uma guerra de poder entre as várias famílias governantes. No período Kamakura, é estabelecido o shogunato, um sistema de governo militar.

Entre 1274 e 1281, registaram-se duas tentativas e uma invasão mongol do Japão. Ambas acabaram por fracassar devido à ação da natureza, ao tufão, mas também à defesa dos samurais.

Seguiram-se mais agitações políticas, que culminaram no grande Período dos Estados Combatentes, o Sengoku jidai, que durou mais de cem anos e terminou com a gigantesca Batalha de Sekigahara, após a qual Tokugawa Ieyasu estabeleceu o último xogunato e deu início ao glorioso período Edo.

Este durou até 1868, altura em que o Japão foi obrigado a abrir os seus portos aos americanos. Nessa altura, era um país incrivelmente atrasado, pois não tinha sofrido qualquer desenvolvimento em quase 300 anos, graças à paz e ao encerramento de todas as interações comerciais e políticas com os países vizinhos.

O final do século XIX foi, por conseguinte, um período de grandes mudanças e de rápida modernização para o Japão, que culminou em várias guerras e conflitos armados, tanto na Ásia como à escala mundial.

Depois de perder a Segunda Guerra Mundial, o Japão demorou muito tempo a recompor-se.

No entanto, graças ao espírito nacional e à ajuda financeira dos Estados Unidos e das potências vencedoras, a indústria e as infra-estruturas foram rapidamente reconstruídas. Atualmente, o Japão é um dos países mais avançados tecnologicamente do mundo, mas manteve as suas ricas tradições.