Levada é o termo usado para descrever os canais de irrigação na Madeira que trazem água de áreas ricas em lençóis freáticos para áreas agrícolas, especialmente no sul da ilha.

Porque é que surgiram as levadas?

A Madeira é uma ilha relativamente húmida e chuvosa, pelo que, inicialmente, a existência de canais de irrigação não fazia muito sentido. O problema é geológico.

A ilha é, na verdade, o topo de um vulcão submarino extinto e as diferentes camadas geológicas, não sendo horizontais, inclinam-se maioritariamente para norte. Este facto provoca a drenagem das águas subterrâneas. Na prática, isto significa que grande parte da chuva que cai na parte sul da ilha escorre subterraneamente para norte e não fica retida no local.

Foi por isso que se criou um engenhoso sistema de canais estreitos de pedra, e mais tarde de betão, que se estendem desde o norte chuvoso e a cordilheira central até aos campos da parte sul da Madeira.

A maioria das levadas tem origem em altitudes entre os 900 e os 1 500 metros e, para atravessar os altos picos das montanhas e os vales profundos, foram construídos muitos túneis ou pontes através dos quais as levadas são encaminhadas.

Os primeiros canais começaram a ser construídos no final do século XV, mas o principal surto de construção ocorreu nos séculos XIX e XX, quando a tecnologia tornou possível a escavação de longos túneis.

Atualmente, existem cerca de 110 levadas principais e mais de 100 secundárias em atividade na Madeira , com um comprimento total de 2 400 km (se incluirmos todos os pequenos ramais, o número sobe para quase 5 000 km). Mais de 40 km de túneis atravessam o terreno, o mais longo dos quais mede mais de 5,5 km.

O mais extenso é a Levada dos Tornos, com 106 km, que também alimenta duas centrais hidroeléctricas, seguido da Levada do Norte, com 98 km.

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Percursos pedestres ao longo da Levada

As levadas são, na verdade, canais de betão ao longo dos quais existe sempre uma parte utilizada para construção e manutenção. A largura desta parte é normalmente entre 1 e 2 metros e cedo se descobriu que pode servir de trilho para caminhadas. Os percursos pedestres oficiais marcados ao longo das levadas tornaram-se muito populares durante o século XX e, hoje em dia, o pedestrianismo ao longo das levadas é uma das principais actividades na Madeira.

Ao caminhar ao longo das levadas, prepare-se para secções frequentemente estreitas, onde é difícil evitar o tráfego em sentido contrário, mas estas estão normalmente equipadas com guarda-corpos.

De um modo geral, caminhar ao longo das levadas é seguro e relativamente pouco impactante, uma vez que o declive das levadas é sempre suave. Assim, a principal dificuldade reside muitas vezes nas longas distâncias. É sempre aconselhável usar calçado impermeável e levar uma lanterna ou farol, pois muitos dos caminhos passam por túneis que não estão iluminados.

TOP 5 das levadas mais bonitas da Madeira

A escolha é sempre muito subjectiva, mas temos a certeza de que estas 5 levadas turísticas agradarão a todos os tipos de viajantes. Para uma descrição detalhada e um mapa do percurso, clique no nome da levada:

1. Levada Caldeirão Verde
2. Levada do Risco
3. Levada das 25 Fontes
4. Levada do Moinho
5. Levada do Rei

Levadas mais turísticas

No entanto, existem muitas mais levadas na Madeira que vale a pena visitar e passar. No total, há cerca de 35 levadas que são turísticas. Vejamos uma breve lista e um mapa das mesmas. O mapa abaixo oferece informações mais detalhadas sobre cada levada, basta clicar no link da rota ou do mapa.

• Levada dos Tornos - As levadas mais longas da Madeira, as mais acessíveis aos turistas, são as duas secções perto do Funchal, onde pode desfrutar de agradáveis caminhadas entre pequenas aldeias e campos, e uma no norte da ilha, perto da vila de Boaventura, onde as levadas começam e pode desfrutar de uma caminhada nas profundezas da natureza florestal intocada. Veja o mapa do percurso para o Funchal, Camacha e Boaventura.
• Levada do Norte - A segunda levada mais longa atravessa a ilha de norte a sul. O troço mais longo é o mais fácil e acessível, podendo cortar livremente a paisagem tranquila do sul entre as aldeias e os campos perto de Câmara de Lobos e da Ribeira Brava (ver mapa). Outros troços acessíveis situam-se no alto da serra, junto ao selim da Encumeada, com vistas deslumbrantes sobre os arredores (mapa dos percursos fáceis e difíceis ).
• Levada do Alecrim - Um percurso fácil e agradável na zona do Rabaçal através de um vale verde e tranquilo, ideal para combinar com outras levadas mais curtas da zona, ver mapa.
• Levada do Paul - Um percurso interessante através de terreno de alta montanha com um ganho de elevação mínimo, conduzindo a uma paisagem completamente diferente do resto da Madeira. Durante a caminhada só encontrará vegetação rasteira, arbustos e prados coloridos com belas vistas sobre os arredores, ver mapa.
• Levada Nova da Calheta - Uma longa levada na parte oeste da ilha, que pode ser encurtada ou utilizada apenas nas partes curtas. Ideal para um terreno fácil através de uma bela paisagem de campos, prados, vales profundos e aldeias, segue uma curva de nível, pelo que o declive é mínimo, ver mapa.
• Levada da Ribeira da Janela - Na nossa opinião, uma das levadas mais bonitas da Madeira, serpenteando por vales verdejantes com vistas espectaculares sobre as montanhas e o oceano. No entanto, é bastante desafiante devido à sua extensão e elevação e está localizada na parte mais chuvosa da ilha, pelo que o vestuário impermeável é obrigatório, ver mapa.
• Levada Nova - A continuação da levada para os Moinhos, mais difícil e menos frequentada, leva-o a vales solitários sem pessoas e a pequenas aldeias, ver mapa.
• Levada da Rocha Vermelha - O percurso mais difícil na zona do Rabaçal, que atravessa, entre outras coisas, um túnel sem iluminação com quilómetro e meio de comprimento e um belo percurso de profundos desfiladeiros florestais, ver mapa.
• Levada do Caniçal - Machico - Um percurso mais tranquilo junto à estância balnear de Machico, com belas vistas de toda a vila e das montanhas circundantes, ver mapa.
• Levada do Castelejo - Um percurso muito pouco visitado, mas ainda mais bonito, por belas paisagens, perto da vila de Porto da Cruz, ver mapa.
• Levada do Furado - Um percurso de grande beleza a partir do Ribeiro Frío através de vales densamente arborizados com vistas ocasionais da zona envolvente. Uma grande vantagem é o facto de se poder chegar aos dois extremos através de transportes públicos, uma vez que termina no subúrbio ocidental de Machico, ver mapa.
• Levada Nova - Santo da Serra - Um percurso praticamente desconhecido, que combina uma levada com trilhos normais, quase circular, que nos leva aos bosques e campos entre as aldeias acima do aeroporto, ver mapa.
• Levada do Caniço - Um percurso agradável por um vale profundo no limite do Caniço, bastante acessível por transportes públicos e pouco frequentado, ver mapa.
• Levada da Serra do Faial - Uma levada escondida nos subúrbios orientais do Funchal corre ao longo de uma colina acima das cidades no campo e entre campos, ambas as extremidades bem acessíveis por transportes públicos, ver mapa.
• Levada Fajã do Rodrigues - Uma levada curta, mas bastante desafiante, perto da vila de São Vicente, com um túnel não iluminado de 500 m de comprimento, leva-o de uma paisagem tranquila de campos e vistas para o coração da Madeira arborizada com quintas abandonadas, ver mapa.
• Levada do Lombo do Mauro - Um percurso mais difícil, com um desnível mais elevado, através de uma bela paisagem desde as planícies de alta montanha até aos vales verdejantes do sul. A extremidade norte não pode ser alcançada por transportes públicos, pelo que é necessário efetuar o mesmo percurso de regresso, ver mapa.
• Levada do Cedros - A levada, quase deserta, que liga a cidade da Ribeira da Janela à mágica floresta do Fanal, atravessa uma bela paisagem natural. Devido à falta de transportes públicos, é necessário efetuar o mesmo percurso de regresso, ver mapa.
• Levada da Silveira (Santana) - O caminho esquecido à volta da vila de Santana passa por um terreno por vezes difícil de percorrer, mas ainda mais bonito por isso. A estrada é muito pouco utilizada mas está bem conservada nos sítios perigosos, ver mapa.