Uma das maiores cidades da ilha, Vila Franca do Campo, situa-se na costa sul e é uma das atracções mais populares, mas também um local para ficar.

A povoação, construída no século XV, foi durante algum tempo a maior e a capital da ilha, mas após o grande terramoto de 1522 todos os escritórios foram transferidos para Ponta Delgada.

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Vila Franca do Campo oferece atracções turísticas interessantes, um centro histórico agradável, bem como beleza natural em terra e no mar. A área circundante está decorada com plantações de ananases e laranjas.

Perto do porto, no extremo leste da cidade, pode nadar e relaxar na bela Praia Vinha D'Areia, com a sua areia vulcânica preta.

O local de peregrinação de Nossa Senhora da Paz

Um dos pontos turísticos mais famosos de todo o arquipélago dos Açores é a Ermida de Nossa Senhora da Paz. Ergue-se numa colina sobre a vila e oferece uma vista magnífica sobre toda a costa.

A capela, com a sua icónica escadaria branca decorada com os típicos azulejos, foi construída em 1764 no local onde um pastor terá visto uma aparição da Virgem Maria no século XVI.

A entrada na escadaria e na capela é gratuita, mas o interior está frequentemente fechado e só abre para cerimónias religiosas.

O acesso à capela faz-se de carro, através de uma rua calcetada e sinalizada que sai do centro da cidade e da autoestrada.

O Ilhéu de Vila Franca

A menos de 400 metros da costa, os restos de uma antiga caldeira vulcânica erguem-se acima do mar sob a forma de um pequeno ilhéu em forma de anel. No entanto, o bordo norte da caldeira está quebrado, permitindo que os barcos entrem no interior da antiga cratera.

As águas pouco profundas e muito calmas da caldeira são convidativas para nadar e mergulhar. Graças à cratera quase completamente fechada, para a qual a água do mar flui apenas através de uma abertura estreita, tem a água mais quente de toda a ilha de São Miguel, sem contar com as fontes termais.

Se tiver pelo menos meio dia livre, recomendamos vivamente uma visita e um mergulho. É sem dúvida uma das mais belas zonas balneares de São Miguel.

Como a ilha é uma reserva natural protegida, o acesso é limitado a 400 visitantes por dia (o máximo em qualquer altura é de 200 pessoas) e só pode ser visitada de meados de junho a meados de outubro.

Os ferries oficiais saem da ilha a partir da doca central de Vila Franca uma vez por hora, das 10:00 às 17:00 (último regresso da ilha às 18:10).

O bilhete de ida e volta para o barco custa 11,20 eur e também devido ao número limitado de visitantes, recomendamos vivamente a reserva com pelo menos alguns dias de antecedência através do site oficial: bilheteira.cnvfc.net

Alojamento em Villa Franca

Existe uma grande variedade de escolha na cidade, desde pequenas pensões familiares com preços à volta dos 70 eur por noite até hotéis mais luxuosos a partir dos 140 eur por noite.

Entre os alojamentos económicos mais populares encontra-se o apartamento da Pousada da Vila, mesmo no centro da cidade, enquanto os hotéis mais convencionais incluem um bom Vinha da Areia Beach Hotel *** na praia ou numa estância mais luxuosa Pestana Bahia Praia Nature & Beach Resort ****.

O hotel no antigo convento de São Francisco Convento de São Francisco no antigo convento de São Francisco, no centro da cidade.

Como chegar a Vila Franca?

A cidade é perfeitamente acessível de carro pela autoestrada a partir de Ponta Delgada, de onde são necessários 25 km e pouco menos de meia hora para chegar aqui.

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No entanto, a dimensão da cidade também faz de Vila Franca um bom destino se não quiser alugar um carro. Pode chegar aqui através de um serviço de autocarro bastante frequente a partir de Ponta Delgada, cerca de 12 vezes por dia durante a semana e 6-8 vezes por dia aos fins-de-semana. O horário oficial foi atualizado pela última vez em 2013, por isso terá de verificar os detalhes no local.