A rotunda circular originalmente ligada ao Arco de Galério é um edifício extremamente interessante e certamente um dos mais importantes monumentos romanos de Salónica. Depois da Torre Branca, a Rotunda é um dos monumentos mais visitados da cidade.
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A Rotunda é extraordinária não só pela sua aparência bem preservada, mas também pela sua história turbulenta, durante a qual mudou várias vezes de objetivo. A Rotunda é Património Mundial da UNESCO.
O Mausoléu de Galério
O edifício foi construído em 306, numa planta circular com um diâmetro de 24,5 metros e paredes perimetrais de 6 metros de espessura. Os historiadores continuam a discutir o verdadeiro objetivo da rotunda.
Alguns afirmam que o imperador romano Galério a mandou construir como seu próprio mausoléu e túmulo de família, enquanto outros promovem a ideia de que a estrutura se destinava a ser um templo para celebrar e construir o culto do imperador popular.
Seja como for, Galério morreu fora de Salónica e, desde então, o edifício está degradado.
De catedral a mesquita
Durante o século IV, o imperador Teodósio mandou reconstruir o edifício como um templo cristão dedicado a São Jorge (Agios Georgios). A rotunda foi ampliada e, sobretudo, adquiriu uma magnífica decoração interior.
A cúpula foi decorada com mosaicos coloridos sobre um fundo dourado e as paredes foram revestidas de mármore. Esta bela decoração ainda hoje pode ser vista na rotunda e é a principal atração para uma visita.
A rotunda serviu de templo cristão até ao século XV, quando os otomanos tomaram conta da região da Macedónia e de Salónica e converteram o edifício numa mesquita em 1590. A prática comum dos turcos nessa altura era deixar a igreja na sua forma original e acrescentar-lhe apenas um minarete.
Em 1912, depois de a Macedónia ter passado para o domínio grego, a mesquita foi novamente convertida em igreja católica. Na grande maioria dos casos, os minaretes foram retirados após a queda dos turcos otomanos, mas não foi esse o caso da Rotunda de Salónica.
Ainda hoje se pode admirar a combinação única de arquitetura cristã e muçulmana. A Rotunda ainda funciona como Igreja Católica de São Jorge, mas o minarete permanece e forma o seu horizonte.
Entrada e horário de funcionamento
A Rotunda está aberta ao público das 8:00 às 20:00 e, devido aos seus interiores bem preservados, recomendamos vivamente uma visita. A igreja está fechada às terças-feiras.
A entrada custa 6 eur.
Como chegar à Rotunda?
A igreja situa-se no final da agradável zona pedonal de Dimitros Gounaris, que vai do passeio marítimo (a cerca de 5-7 minutos a pé do mar).
A paragem de autocarro mais próxima, "Kamara", situa-se na rua principal Egnatia, a cerca de 200 metros da rotunda. As linhas de autocarro 1X, 2, 2A, 8, 10, 11, 11B, 14, 17, 27, 28B, 31, 37, 45, 45A, 45B, 83B, 83M, 83T param aqui.
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