Athos é o mais oriental dos três promontórios da península de Chalkidiki, onde se situa o estado monástico autónomo de Athos, também chamado Agion Oros - a Montanha Sagrada.

Este lugar misterioso e inacessível é considerado o centro mais importante da Igreja Ortodoxa no mundo. Mais de 2.000 monges vivem aqui permanentemente em vinte mosteiros, o que faz de Athos o local com a segunda maior concentração de monges do mundo, a seguir ao Tibete.

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O primeiro mosteiro, Megisti Lavra, foi construído na península montanhosa em 963 e é atualmente o maior e principal mosteiro da Montanha Sagrada. O local era considerado sagrado graças à lenda da descida da Virgem Maria nesta península.

A república monástica de Athos continua a observar regras estritas. As mulheres são estritamente proibidas de entrar em toda a península de 50 quilómetros de comprimento, sob pena de dois anos de prisão.

As regras são mesmo tão absurdas que proíbem a importação de animais fêmeas, com exceção de galinhas e gatos. No entanto, nem mesmo os homens têm acesso totalmente livre a Athos. Mais precisamente, as regras são tão rigorosas que poucos turistas são autorizados a entrar na península. Mas mais sobre isso adiante.

A vida na república monástica

O estado monástico de Athos não chega a preencher toda a península com o mesmo nome, começando logo à saída do porto de Ouranopoli, na parte mais montanhosa. Em Athos, encontram-se exatamente 20 mosteiros ortodoxos. Dezasseis deles pertencem à Igreja Ortodoxa Grega e um a cada uma das Igrejas Ortodoxas Russa, Sérvia, Búlgara e Romena.

A maior Grande Lavra (Megisti Lavra) situa-se no extremo sul da península.

Existem também inúmeros skits (pequenos mosteiros), kalivas (habitações para um monge) e eremitérios. Os monges vivem aqui um estilo de vida ascético e praticam a mais profunda oração espiritual mística.

Alguns dos monges vivem na comunidade dos mosteiros e outros vivem completamente fora da civilização, em ermidas isoladas no alto das montanhas.

Os próprios monges e os visitantes deslocam-se em Athos quase exclusivamente a pé ou de burro.

A península é atravessada por uma rede de caminhos que sobem e descem as íngremes encostas das montanhas. Os monges não têm um estilo de vida moderno, mas os mosteiros são abastecidos de eletricidade e mantêm um contacto regular com o mundo exterior.

Um tesouro cultural de valor incalculável

Toda a república monástica de Athos está classificada pela UNESCO pelo seu extraordinário valor espiritual e cultural. Durante mais de mil anos, as práticas espirituais mais tradicionais da Igreja Ortodoxa foram aqui preservadas.

Graças ao seu isolamento do mundo exterior, encontrará também aqui monumentos materiais de valor incalculável, quer se trate dos próprios edifícios do mosteiro de arquitetura tipicamente bizantina, de vestígios arqueológicos, de monumentos no domínio das belas-artes (ícones, cálices) e da escrita (sobretudo manuscritos raros).

Como chegar a Athos: autorizações e preços

Athos só é acessível por mar. Embora se trate de uma península ligada ao continente, não existem estradas ou caminhos que a conduzam.

O principal porto do estado monástico situa-se na localidade de Dafni, de onde partem várias estradas asfaltadas que conduzem aos mosteiros mais importantes. No entanto, serve exclusivamente os trabalhadores locais para a importação de materiais e mercadorias.

O Estado monástico tem regras de entrada muito rigorosas. Como já foi referido, as mulheres não podem entrar no território em circunstância alguma. Os homens só estão autorizados a visitar Athos a partir dos 18 anos de idade.

A entrada é limitada a 100 crentes ortodoxos/pessoas de nacionalidade grega por dia e apenas 10 visitantes estrangeiros de fé não ortodoxa por dia.

É necessária uma autorização para entrar na zona (diamonitrion) emitida pelo "Santo Ofício do Monte Athos - Serviço de Peregrinos", que deve ser solicitada pelo menos 6 meses antes da data prevista para a visita.

O tratamento do pedido de autorização é gratuito.

A autorização só pode ser pedida por telefone ou por correio eletrónico:

• Telefone: +30 2310 252578
• Correioeletrónico: athosreservation@gmail.com

A autorização deve ser levantada em papel no escritório de peregrinação em Ouranópolis no dia da partida para Athos.

Ferries para Athos

É de Ouranópolis que partem todos os dias os ferries regulares para Athos, transportando os fiéis, os monges e os trabalhadores que asseguram o funcionamento básico do estado monástico.

O ferry é gratuito e é possível chegar a Ouranópolis de carro a partir de Salónica em menos de 2 horas (118 km), havendo também autocarros directos da KTEL-Chalkidikis, 5 vezes por dia, com um tempo de viagem de 130 minutos (procure a cidade como "Oyranoypolis" no horário).

Pode ficar alojado gratuitamente em qualquer um dos 20 mosteiros, onde receberá também um pequeno mimo. A estadia em Athos pode ser de, no máximo, 4 noites e a deslocação é livre, mas quase exclusivamente a pé ou de burro.

Informações pormenorizadas estão disponíveis no sítio Web do Centro do Monte Athos agioritikiestia.gr/visit-mount-athos criado conjuntamente pela cidade de Salónica e pela Administração do Monte Athos.

Cruzeiros turísticos à volta do Monte Athos

Se não for possível obter uma autorização com seis meses de antecedência, pode pelo menos apreciar a vista dos muitos mosteiros literalmente agarrados à encosta da montanha a partir do convés de um navio de cruzeiro. Os cruzeiros ao longo da costa (sem paragem nos portos de Atenas) são possíveis sem restrições e não são necessárias autorizações.

Todos os navios de cruzeiro partem do porto de Ouranopolis, os cruzeiros duram normalmente cerca de 3-4 horas e custam entre 22 eur e 30 eur.

Por exemplo, pode utilizar os cruzeiros da Calypso Cruises.

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